Konopí je jednou z nejrozšířenějších psychoaktivních látek na světě, a i proto jsou jeho dlouhodobé účinky na lidské zdraví předmětem intenzivního výzkumu. Nejnovější studie naznačuje, že užívání látek obsažených v konopí může být spojeno s epigenetickými změnami, tedy s úpravami v regulaci genů, které ovlivňují fungování organismu, aniž by měnily samotnou DNA..

Tým vědců z Northwestern University v čele s epidemioložkou Lifang Hou podrobně prozkoumal vliv konopí na lidský organismus na vzorku jednoho tisíce lidí a následně došel k závěru, že dlouhodobé užívání konopí ovlivňuje epigenom, tedy soubor chemických úprav DNA, které řídí expresi genů.

Výsledky výzkumu ukázaly, že užívání konopí má tendenci ovlivňovat DNA metylaci, tedy proces, při němž se k DNA přidávají metylové skupiny, které mohou zesilovat nebo potlačovat aktivitu jednotlivých genů.

Epigenetické úpravy neznamenají mutaci DNA, ale mohou mít celkem významný vliv na lidské zdraví. Ovlivňují například vývoj buněk, imunitní odpovědi a náchylnost k některým onemocněním. Změny v metylaci DNA byly v minulosti spojeny například s kouřením, konzumací alkoholu nebo nevhodnou stravou.

Výsledky této studie naznačují, že konopí může působit podobným způsobem.“Objevili jsme několik epigenetických markerů, které jsou spojeny s nedávným i dlouhodobým užíváním konopí,“ uvedla Lifang Hou.

„To naznačuje, že konopí může zanechávat biologickou stopu, která je detekovatelná na molekulární úrovni.“.

Zajímavým zjištěním studie je, že některé z nalezených epigenetických změn se překrývají s těmi, které byly dříve spojovány s kouřením tabáku. To naznačuje, že obě látky mohou mít podobné mechanismy ovlivňující regulaci genů.

Například jeden specifický marker, který se běžně objevuje u kuřáků, byl detekován také u uživatelů konopí, což může ukazovat na sdílenou biochemickou cestu.

Výzkum probíhal po dobu dvaceti let a zahrnoval odběry krevních vzorků, které byly následně analyzovány na změny v DNA metylaci. Autoři studie nicméně upozorňují, že zatím není jasné, zda tyto změny mají přímý dopad na zdraví, a pokud ano, jak významné mohou být.