Národní park Yellowstone patří se svou divokou přírodou, sirnými prameny a především proslavenými gejzíry k nejunikátnějším a nejkrásnějším místům světa. Má však svou stinnou stránku. Pod povrchem parku pospává obří stratovulkán, který podle odborníků hypoteticky hrozí explozí. Pokud k tomu dojde, jak katastrofální budou dopady?.

V září 2014 publikoval tým vědců studii, ve které se zabýval otázkou, jak by mohla erupce yellowstonské sopky vlastně vypadat. Mimo jiné však došli ke zjištění, že je super vulkán schopen pohřbít státy Wyoming, Montana, Idaho a Colorado třemi metry škodlivého sopečného popela, rozdrtit střechy a zkratovat nejrůznější elektrická zařízení.

Pohled do minulosti

Yellowstone měl ve své historii tři takovéto skutečně masivní erupce, a to před 2,1 milionu let, před 1,3 milionu let a před 664 000 lety. Poslední z nich vyvrhla tolik materiálu, že po sobě zanechala prohlubeň o rozměrech 34 krát 50 kilometrů – to, co dnes tvoří Yellowstonskou kalderu.

V případě nouze…

Pokud by skutečně došlo k masivní erupci, hlavní škodu by napáchal sopečný popel, který by byl vyvržen na kilometry do vzduchu a rozptýlen po celých Státech.  Dokonce i několik centimetrů popela může zničit farmy, ucpat silnice, způsobit vážné dýchací problémy, zablokovat kanalizační potrubí a dokonce zkratovat transformátory. Letecká doprava by musela být zastavena na většině území Severní Ameriky.

Nepříjemné ochlazení?

Výbuch podobně gigantických rozměrů by měl zásadní vliv také na globální klima. Sopky mohou vypouštět sirné mraky, které odrážejí sluneční světlo zpět do atmosféry a ochlazují povrch planety. Tyto částice jsou v atmosféře krátkodobé, takže účinek je pouze dočasný, ale i tak může být dramatický.

Když v roce 1991 vybuchla sopka Pinatubo, ochladila planetu na několik let přibližně o 1 °C. Erupce Tambora v roce 1815 ochladila planetu natolik, že poškodila úrodu po celém světě – v některých oblastech mohla vést k hladomorům.

A to byly relativně malé erupce ve srovnání s tím, čeho je super vulkán v Yellowstonském parku teoreticky schopen.