Satelitní fotografie nádrže Mead na hranicích Nevady a Arizony názorně ukazují, jak klimatické změny dokážou zatočit i s původně mohutnou vodní plochou. Snímky z let 2000, 2021 a 2022 nabízejí netušený pohled na její dramaticky nízkou hladinu vody, která nyní dosahuje pouhých 27 % původního stavu..

Snímky ukazují kdysi plné přítoky proměněné ve vyschlé průrvy. Hladina nádrže, která vodou zásobuje zhruba 25 milionů lidí na americkém západě, je v současnosti nejnižší od jejího napuštění v roce 1937. Michael Carlowicz z Nasa Earth Observatory snímky popsal jako „jasnou ilustraci klimatických změn a dlouhodobého sucha, které může být na západě USA nejhorší za posledních dvanáct století.“.

Kvůli klesající hladině vody byla uzavřena rekreační přístaviště pro lodě a v oblasti je také ohrožena výroba vodní energie. Nádrž odhalila i tajemství, která ukrývala pod hladinou, od lodě z období druhé světové války až po hrůzný nález lidského těla ukrytého v sudu.

Vysychající bahno však především odhalilo ničivou daň klimatické krize a její rychlý postup. Jezero Mead je jen jednou ze součástí ohroženého povodí řeky Colorado, které zásobuje vodou zhruba 40 milionů lidí a obhospodařuje 5 milionů hektarů zemědělské půdy.

Nadměrné čerpání vody urychlilo úpadek systému, který trpí také sníženým táním sněhu v jarních obdobích a vysokými teplotami, které region vysušují. Více než třetina amerického západu je nyní podle amerického monitoru sucha klasifikována v kategorii „extrémně suchá“, přičemž hrozba horkých a suchých dnů přetrvává i v následujících týdnech.

Vzhledem k tomu, že i další nádrže v povodí řeky Colorado dosahují kriticky nízkých hladin, vyzvala federální vláda státy, které jsou na povodí závislé, aby přijaly drastické omezení spotřeby vody. Vědci se však domnívají, že tato katastrofa není dočasným, nýbrž trvalým stavem.

„Tohle není sucho, tohle je aridizace,“ myslí si Rhett Larson z Arizonské univerzity a dodal: „Tohle není něco, co bychom mohli přečkat. Není to něco, co bychom mohli přežít.“.