Ichtyosauři jsou slavnou skupinou vyhynulých mořských plazů. Na rozdíl od typických dinosaurů, kteří jsou stále přítomni jako ptáci, nebo mosasaurů, zvířat proslavených Jurským světem, kteří byli evolučně uhnízděni mezi ještěry a hady, nemají ichtyosauři žádný blízký vztah k moderním zvířatům.

Ichtyosauři jsou úžasným příkladem konvergentní evoluce a nápadně se podobají delfínům a žralokům. I když vědci věděli, že tato zvířata mohou dosáhnout působivých velikostí, nový exemplář popsaný v roce 2021 v centrální Kolumbii odhaluje nové aspekty rychlosti, s jakou se tato zvířata vyvinula v obry.

Na základě nalezeného exempláře byl popsán nový druh ichtyosaura rodu Cymbospondyluss s 2 metry dlouhou lebkou. Toto zvíře, pojmenované Cymbospondylus youngorum, dosahovalo podle odhadů délky 17 metrů.

„Tohle zvíře muselo mít unikátní chrup, který mu umožňoval pojídat velkou kořist. Zatímco ostatní ichtyosauři měli malé, stejně velké zuby pro krmení malé kořisti, nový druh byl jiný. Došlo u něj ke změně velikosti a rozestupů zubů tak, aby si vytvořil arzenál pro likvidaci opravdu rozměrné kořisti, jako jsou například velké ryby nebo další mořští plazi,“ popsal tvora Hans Larsson, ředitel Redpathova muzea na McGillově univerzitě.

Cymbospondylus žil přibližně před 246 miliony let, jen několik milionů let poté, co se věřilo, že se ichtyosauři poprvé vyvinuli. Podle vědců se s novým druhem vyjasňuje celkový obraz evoluce ichtyosaurů.

Badatelé chtějí kolumbijskou oblast a její vrstvy v budoucnu ještě hlouběji studovat, aby ještě lépe pochopili, jak se tehdejší svět změnil.

Foto: Ghedoghedo / Creative Commons /CC-BY-SA-3.0