Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) vypouští vesmírnou loď v rámci vůbec první mise k odklonění asteroidu, aby zabránil budoucí potenciální srážce se Zemí.
Kosmická loď DART (Double Asteroid Redirection Test), nesená na palubě rakety Falcon 9 vlastněné společností SpaceX, odstartovala 23. listopadu ve 22:21 pacifického času (tedy 24. listopadu v 7:21 SEČ) z americké Vandenbergovy letecké základny v Kalifornii.
Cílem mise je srážka kosmické lodi a malého měsíce Dimorphos, jenž má průměr zhruba 160 metrů a který obíhá kolem 780 metrů velké planetky jménem Didymos, rychlostí 24 100 km/h, čímž se předpokládá dosáhnutí změny dráhy vesmírného objektu.
Pokud mise uspěje, znamenalo by to, že NASA a další vesmírné agentury zvládnou odklonit asteroid mířící k Zemi a odvrátit dopad ve stylu filmového Armagedonu.
Jakmile loď po asi 10měsíční cestě dorazí k asteroidu, otestuje svou schopnost měnit trajektorii pouhou kinetickou silou. Kamery namontované na impaktoru a na minikosmické lodi o velikosti kufříku, která má být vypuštěna z DARTu asi 10 dní předem, zaznamenají srážku a přenesou její snímky zpět na Zemi.
Asteroid, na který se agentura zaměřila, nepředstavuje ve skutečnosti žádnou hrozbu a je mnohonásobně menší ve srovnání s kataklyzmatickým asteroidem Chicxulub, jenž zasáhl Zemi před 66 miliony lety, což vedlo k vyhynutí dinosaurů.
Vědci však tvrdí, že menší asteroidy jsou mnohem běžnější a v blízké budoucnosti představují větší teoretické nebezpečí. „Malých asteroidů je mnohem víc než velkých a nejpravděpodobnější hrozba v podobě asteroidu, jaká nás potká, pakliže nás někdy potká, bude nejspíš asteroid přibližně v této velikosti,“ řekl vědec NASA Tom Statler.
