Dlouhých devět let. Tak dlouho NASA nevyslala do kosmu vlastní pilotovaný let. To se však má nyní změnit, protože 27. května by k Mezinárodní vesmírné stanici ISS měla odstartoval nová kosmická loď Crew Dragon společnosti SpaceX se dvěma muži na palubě.

Posádku lodi budou tvořit dva astronauti NASA: Robert Behnken a Douglas Hurley. Oba na zemskou orbitu vynese raketa Falcon 9, kterou rovněž vyvinula společnost SpaceX. Ta se na svou cestu vydá z rampy 39A Kennedyho vesmírného střediska na floridském mysu Canaveral.

Start je prozatím naplánován na 22 hodin a 32 minut SELČ. Byť se jedná o zásadní a přelomovou událost v dějinách amerického vesmírného výzkumu, jen málo lidí bude moci být přímo u toho. Vzhledem k pandemii nemoci COVID-19 NASA uvedla, že povolí vstup do střediska jen několika reportérům a nikoliv veřejnosti.

Naposledy se Američané „ve svém“ vydali do vesmíru v roce 2011. Když ve čtvrtek 21. července 2011 v 11:57 SELČ raketoplán Atlantis dosedl na floridský kosmodrom, skončila slavná i tragická éra programu Space Shuttle.

Od té doby byli Američané odkázáni na spolupráci s Ruskem. Zatímco ovšem ruský kosmický program nyní prochází hlubokou krizí, Američané vyvinuli a vyvíjejí hned několik kosmických plavidel, které jim vesmírnou soběstačnost vrací.