Velemlok čínský (Andrias davidianus) fascinující obojživelník ze svého přirozeného prostředí téměř vymizel. Biologové z celého světa se shodují, že je nutné na jeho záchraně začít účinně pracovat.

Hrozí mu totiž bezprostřední vymizení z divoké přírody.  Do výzkumu a ochrany velemloků je zapojená i pražská zoo, a to od roku 2014, kdy zde bylo otevřeno unikátní Velemlokárium..

Foto: Velemlok čínský v pražské zoo – Wikimedia Commons/Petr Hamerník 

Největší obojživelníci na světě, které proslavil román Válka s mloky našeho spisovatele, novináře a dramatika Karla Čapka (1890 – 1938), jsou na vymření. Přitom velemloci jsou obrovský zdroj cenných informací.

Tito obojživelníci, na dnešní poměry dosahující obrovitých rozměrů, se totiž za 170 milionů let významně nezměnili. Jejich předci žili ve stejné době jako několik druhů dinosaurů. Oficiální údaje říkají, že od poloviny minulého století se jejich početní stavy snížily na pětinu.

V Červeném seznamu IUCN je tento druh zařazen jako kriticky ohrožený. Podle nejnovější studie je reálná situace ale ještě o dost horší. V Číně byli založeny farmy s cílem ochránit divoké populace velemloků před nelegálním lovem.

Jejich maso je totiž v Číně oblíbenou pochoutkou. „Část odchovů měla být vypouštěna zpět do přírody, takže farmy měly stavy volně žijících velemloků naopak posilovat. Tato opatření se, bohužel, ukázala jako neúčinná.

Situaci komplikuje i to, že, podle současných výzkumů, vytvářeli velemloci až 7 oddělených genetických linií, jejichž promísením by došlo, či dochází, k nenahraditelným ztrátám,“ vysvětlil situaci kurátor plazů pražské zoo Petr Velenský..

Ochrana v Evropě i Číně

Do ochrany těchto unikátních obojživelníků je zapojená i pražská zoo. „V rámci širší spolupráce Zoo Praha se Zoo Peking připravujeme návrh projektu, zaměřeného na ochranu velemloků přímo v místě jejich výskytu.

Tato iniciativa přirozeně navazuje na stavbu našeho velemlokária, které je součástí záchranných snah ex- situ (výzkum a ochrana mimo místo původního výskytu pozn. red.). Mimo to, že pomáhá stabilizovat pojistnou populaci velemloků v Evropě, zde probíhají i výzkumné práce, navazující na výzkum v místě jejich přirozeného výskytu,“ objasnil kurátor plazů Velenský..

Největší z velemloků 

Velemlokárium bylo v Zoo Praha slavnostně otevřeno na konci května 2014. Návštěvníci, kteří se opakovaně vrací, jsou už zvyklí vídat největší exemplář  – samce Karla, v jeho oblíbeném úkrytu. „Začátkem července proběhla zevrubná zdravotní prohlídka všech našich velemloků, při níž jsme šetrně vyšetřili i Karla.

Zdá se, že Karlo se těší dobrému zdraví a měření potvrdilo jeho status největšího obojživelníka v Evropě. Měří 158 cm a váží 31,5 kg,“ upřesnil Petr Velenský.  V pěti kaskádovitě uspořádaných nádržích (až 4 m velkých) žije i endemický druh jedovatého zmijovitého hada chřestýšovec mangšanský (Trimeresurus mangshanensis), želva dlaždicovitá (Manouria impressa) a další živočichové.