Německý vědec Wilhelm Conrad Röntgen 8. listopadu 1895 ve würzburgské pracovně popsal nový druh magnetického záření – paprsky X. Společně s objevem radioaktivity je považován za nejzásadnější objev moderní fyziky.

První pokusy prováděl Röntgen ve vakuové trubici. Zkoumal totiž, jako spousta další vědců v té době, šíření elektrického proudu v plynech a ve vakuu. Dle všeho se 8.listopadu  snažil zopakovat dříve popsaný pokus.

Chtěl ověřit vlastnosti katodového záření. Trubici obalil papírem, aby ho při pokusech nerušilo záření. Na vědcově stole opodál v tu dobu ležely krystalky platnatokyanidu barnatého. Při každém zapojení trubice se zeleně rozzářily i přesto, že si vědec byl jistý, že obal je zcela nepropustný.

Nedalo mu to a krystalky nahradil světlotěsně zabalenou fotografickou deskou, která po vyvolání zčernala. Po dalším několika týdenním bádání došel k závěru, že objevil nové záhadné paprsky X.

Od roku 1901 se udělují Nobelovy ceny a právě Wilhelm Röntgen obdržel tu vůbec první za fyziku.