Východní blok jásal, západ překvapeně kulil oči. Ale lidstvo jako takové otevřelo novou éru. Vypuštění první umělé družice Sputnik 1 do kosmu 4. října 1957 bylo jedním z historických přelomů..

S pohledem do vesmírného prostoru měli tehdy lidé již své zkušenosti. V roce 1945 překročila hranici kosmu upravená raketa V-2, kterou vypustili Američané. Do vesmíru ovšem jen nahlédla, na oběžnou dráhu se nedostala.

To se podařilo Sovětům až o 12 let později. Raketa s první družicí Země odstartovala z kosmodromu Bajkonur (Ťuratam) 4. října 1957 ve 22:28 hodiny moskevského času. Když se za 90 minut po skončení činnosti raketových motorů ozvalo z pozemních přijímačů slabé pípání, všichni vybuchli v jásot.

První Sputnik setrval na dráze kolem Země přes 90 dní a uskutečnil asi 1400 oběhů. Doba oběhu činila 96 minut, výška přibližně mezi 200 a 900 kilometry. Při rychlosti asi 29 000 kilometrů za hodinu nalétal asi 60 milionů kilometrů.