Americké letectvo plánuje do budoucna část flotily stíhaček F-16 přestavět na bezpilotní stroje. Tuto skutečnost potvrdily také výzkumné laboratoře amerického letectva AFRL. V rámci programu Loyal Wingman pracují od roku 2015 na speciálních algoritmech pro bezpilotní letadla.
To by umožnilo vytvářet bojové formace složené z pilotovaných a nepilotovaných strojů.
Po prvních testech přešel vývoj do druhé fáze. V letošním roce na Loyal Wingman navázaly testovací programy Have Raider I a Have Raider II. V rámci obou programů probíhají testy v reálných podmínkách, kdy jsou robotické F-16 začleněny k pilotovaným F-16. První výsledky potvrdily schopnosti bezpilotních letounů, které byly schopny létat ve formacích a plnit útočné úkoly.
Začlenit robotické stíhačky do operací má mnoho výhod. Mohou létat ve formacích před pilotovanými stroji a v případě potřeby na sebe nalákat nepřátelskou palbu. A proč právě F-16? Tyto stíhačky mají pokročilou schopnost autonomie.
Jejich přestavba na bezpilotní stroje není až tak složitá, jak by se mohlo zdát. Letectvo navíc využívá při vývoji zkušeností s přestavbou F-16 na létající terče QF-16.
