Společnost Reaction Engines, sídlící ve Velké Británii, zahájila výstavbu testovacího zařízení, ve kterém chce vyzkoušet inovativní raketový motor Sabre. Ten umožní rychlé cestování do vesmíru, který může být využit také u nadzvukových letadel v běžném provozu.

Raketový motor Sabre využívá k pohonu tekutého kyslíku a vodíku. Standardně by měl být vybaven velkými nádržemi na tyto složky, ale Sabre je zvláštní v tom, že si tekutý kyslík obstará sám z atmosféry.

Testování by mělo proběhnout v několika etapách. V té první se bude testovat chladič, který patří ke stěžejním komponentům. Systém využívá tenkých trubek, které jsou naplněné héliem a při optimální koncentraci plynů, tlaku a rychlosti proudění dokáže přicházející kyslík rychle ochladit.

Vzduch vnikající do motoru se při rychlosti 5 Mach zahřeje zpomalením až na 1000 stupňů Celsia. Chladič ale dokáže tuto teplotu využít a kyslík během okamžiku zchladit na -150 stupňů Celsia.

Díky tomu by tak hypersonické letadlo mohlo dosáhnout až pětinásobné rychlosti zvuku. Jediné, co k tomu bude potřebovat, je menší nádrž na kyslík. Vzhledem k tomu, že britští inženýři na nových reakčních motorech pracují již třináct let, ale také prostřednictvím nemalých investic ze strany Evropské vesmírné agentury a britské vlády, dává tušit jediné.

Tento projekt nepatří mezi sci-fi. Naopak může způsobit revoluci v létání.

V současné době probíhají přípravné práce a samotné testy chladiče začnou na začátku příštího roku. Následovat bude vývoj jádra motoru. Společnost Reaction Engines předpokládá, že první testy jádra motoru se uskuteční v roce 2020. Komerční nasazení tak nelze očekávat dříve, než v roce 2025.