Evropská observatoř XMM-Newton našla pulzar, který vědce v mnohém překvapil. Je totiž tisíckrát jasnější, než dosud astronomové považovali za možné.

Nově nalezený objekt je zároveň nejvzdálenějším kdy detekovaným objektem svého typu. Jeho světlo k nám muselo překonat vzdálenost 50 miliónů světelných let, než ho observatoř XMM-Newton detekovala.

Pulzary jsou rotující zmagnetizované neutronové hvězdy, které vysílají do vesmíru pravidelné pulzy radiace v podobě dvou symetrických paprsků. Pokud zrovna směřují k Zemi, mohou se jevit jako světlo majáku:

objevují se a zase mizí s tím, jak rotují. Kdysi byly masivními hvězdami, které na konci svého přirozeného života explodovaly jako silné supernovy. Následně se staly malými a mimořádně hustými hvězdnými pozůstatky.

Přitom tento zdroj rentgenového záření je nejjasnějším dosud detekovaným: je desetkrát jasnější, než předchozí držitel rekordu. Za jedinou sekundu vyzáří stejné množství energie jako naše Slunce za 3,5 roku.

„Dosud jsme věřili, že jen černé díry s desetinásobkem hmotnosti Slunce mohou zásobovat své hvězdné průvodce tak, že dosáhnou podobné výjimečné jasnosti. Jenže rychlé a pravidelné pulzy tohoto zdroje jsou otiskem neutronových hvězd a jasně je odlišují od černých děr,“ přiblížil Gian Luca Israel z INAF-Osservatorio Astronomica v Římě.

„Objekt představuje skutečnou výzvu našemu současnému chápání procesu akrece vysoce svítivých hvězd,“ vysvětluje Gian Luca. „Je tisíckrát jasnější, než je pro nás v případě narůstající neutronové hvězdy představitelné.

Takže do našich modelů potřebujeme zanést něco, co vysvětlí obrovské množství energie uvolňované tímto objektem.“.

Vědci se domnívají, že může jít o silné magnetické pole blízko u povrchu, které dovoluje akreci, stejně jako stále zachovává možnost generování vysokého jasu.