Evropský navigační systém Galileo, jehož administrativní centrum sídlí v Praze, měl být zásadním konkurentem amerického GPS. Nyní však musí čelit nečekanému problému.

V současnosti se na oběžné dráze kolem Země nachází 18 družic systému. Každá z nich nese na palubě čtyři hodiny, vždy dvoje atomové a dvě doplňkové rubidiové. A právě u atomových hodin se objevil problém, hned devět z nich nefunguje tak, jak má.

Družicím stačí pro správný provoz jen jedny hodiny, ty ostatní jsou zálohou. „Žádnému ze satelitů neselhaly více jak dvoje hodiny. Díky robustní a čtyřnásobné redundanci zůstává všech 18 družic provozuschopných,“ oznámil šéf Evropské kosmické agentury Jan Woerner.

Každopádně, evropští vědci stojí před problémem, který může uskutečnění už tak zpožděného projektu ještě více prodloužit. Tento rok měly být na orbitu vyneseny další čtyři družice, zda se však stane, je v tuto chvíli ve hvězdách.

Program Galileo trápí i jiná úskalí. Jeden satelit má problémy s napájením, hned čtveřice strojů nemá plnohodnotný hardware a dvojici strojů vynesla ruská raketa Sojuz na nesprávnou oběžnou dráhu. I když se středisku v ESA v Darmstadtu podařila korekce jejich drah, cyklus obou družic má oproti svým sourozencům dvojnásobnou délku.