Kosmonaut ESA Thomas Pesquet uskutečnil v pátek 13. ledna svůj první výstup do otevřeného prostoru, kterého se společně s ním zúčastnil astronaut NASA Shane Kimbrough. Dvojice strávila 5 hodin a 58 minut vně Mezinárodní kosmické stanice, kde dokončila modernizaci energetického systému komplexu výměnou akumulátorů..
Hlavním úkolem výstupu byla náhrada niklo-vodíkových akumulátorů skladujících energii ze slunečních baterií stanice za nové lithium-ionové. Ty nedávno dopravila na oběžnou dráhu japonská nákladní loď HTV.
Díky tomu, že Thomas Pesquet a Shane Kimbrough byli extrémně rychlí, mohli vykonat po instalaci akumulátorů ještě celou řadu dalších úkonů. Odmontovali selhavší kameru, instalovali ochranný kryt na nepoužívaný stykovací port, přemístili několik madel pro lepší práci kosmonautů během budoucích výstupů a nafotografovali některé vnější zařízení, aby mohli specialisté na Zemi vyhodnotit jejich stav.
Výstup do otevřeného prostoru byl druhým během jednoho týdne, jehož cílem bylo vylepšit zásobování ISS energií. V pátek 6. ledna strávili kosmonauti NASA Peggy Whitsonová a Shane Kimbrough 6 hodin a 32 minut výstupem, v jehož rámci instalovali adaptéry a připojili první trojici ze šesti nových akumulátorů.
Na výstup do otevřeného prostoru se kosmonauti připravovali v Johnsonově kosmickém středisku NASA (Houston, stát Texas) dlouhé měsíce. Posledních několik týdnů pak intenzivně pracovali přímo ve vesmíru, aby připravili skafandry a nástroje nezbytné pro vlastní výstup.
Thomas Pesquet výstup komentoval slovy: „Mám obrovský respekt k těm, kdo navrhli, vyrobili a vynesli do vesmíru tento hardware a kdo naplánovali, připravili a pomohli realizovat tyto výstupy… A k těm, kdo nás pomáhali připravit, takže jsme nakonec neudělali zase tolik chyb! Hluboce smekám před každým.“.
Časově náročný výstup je nyní minulostí a ISS se vrací zpět k rutinnímu provozu: především realizaci mnoha experimentů ve stavu beztíže, které pomáhají rozšiřovat naše znalosti.
Thomas Pesquet průběžně uskutečňuje zhruba padesát experimentů pro ESA a francouzskou kosmickou agenturu CNES, stejně jako se podílí na mnoha dalších výzkumných aktivitách pro ostatní partnery ISS.
