Doklady o tom, že rakovina není nemoc moderních časů, existovaly už dříve. Příkladem mohou být 120 000 let staré ostatky neandertálce z Chorvatska. Nedávno byl ale nalezen ještě mnohem starší doklad této smrtelné nemoci.
Osteosarkom – vzácná a maligní forma rakoviny kostí, byl identifikován na 1,7 milionu staré kosti nalezené v jižní Africe. Výrůstek vědci našli na kůstce palce u nohy, která patřila archaickému předkovi člověka.
Jedním z možných kandidátů je druh Homo ergaster, v potaz ale přichází i Australopithecus robustus.
Vzhledem ke stáří ostatků se jedná o nejstarší nález svého druhu na světě. Konkurovat mu může pouze nález na obratli druhu Australopithecus sediba starý dva miliony let. V tomto případě se ale pravděpodobně jedná o nezhoubný nádor.
V souvislosti s jihoafrickým nálezem chtějí vědci zdůraznit fakt, že rakovina není výlučně moderní nemocí. Ačkoliv k jejímu propuknutí řada současných faktorů přispívá, podobnými problémy trpěli lidé i jejich příbuzní už před miliony let.
