Při zkoumání svitků, jež byly v roce 79 pohřbeny v důsledku erupce sopky Vesuv, dospěli vědci k zajímavému zjištění. Podle všeho bylo k jejich sepsání použito inkoustu s příměsí kovu. Papyrus obsahuje vysoké množství olova a vědci se domnívají, že k jeho použití došlo úmyslně, ke zlepšení kvality inkoustu.
„V inkoustu se nám podařilo najít nějaký kov, konkrétně olovo. Avšak k jeho použití mělo poprvé dojít až o čtyři století později,“ řekl francouzský vědec Emmanuel Brun. Dosud se předpokládalo, že k vytvoření rukopisů bylo použito inkoustu obsahující saze, tedy uhlík.
Starověké svitky byly nalezeny v 18. století v troskách knihovny města Herculanea. Dřívější snahy o jejich přečtení vedly k poškození či dokonce zničení některých z nich. Za bezpečnou metodu je považováno použití speciálního rentgenu, který umožňuje číst ze svitků bez toho, aniž by došlo k jejich poškození.
