Příčiny zničení družice nejsou známy. Poslední získaná data hovořila o nekontrolované rotaci. Kromě srážky s vesmírným smetím se mohlo jednat o technickou závadu. Spekuluje se o možné explozi baterií nebo o úniku plynu.
Vesmírná observatoř, která stála 31 miliard jenů (asi 6,7 miliardy korun), měla obíhat kolem země ve výšce 580 kilometrů. Kromě japonské agentury JAXA, se na ní podílela řada institucí z celého světa, včetně americké NASA, Kanadské kosmické agentury či evropských organizací a univerzit.