Na observatoři ESO/Paranal objevili astronomové za pomoci dalekohledu Vista úplně nový útvar Mléčné dráhy. Jedná se o disk mladých hvězd skrytý za hustými oblaky prachu v centrální části galaxie. Objev se podařil právě díky modernímu vybavení dalekohledu Vista, který byl navržen ke studiu vzdálených struktur Mléčné dráhy.
Kromě tohoto dosud neznámého útvaru se stejnému týmu vědců v čele s Istvanem Dekany podařilo objevit i 655 nových hvězd, označovaných jako cefeidy. Cefeidy jsou pulzující proměnné hvězdy, jejichž perioda pulsů je přímo závislá na svítivosti.
Díky tomu jsou jedním z nejpřesnějších nástrojů na měření vzdáleností ve vesmíru. Z více než 600 nově objevených hvězd spadá 35 do kategorie takzvaných „klasických cefeid“, což jsou velmi mladé a jasné hvězdy.
Podle odborníků jsou tyto hvězdy mladší než 100 milionů let. Jedná se o velmi překvapivý objev, do současnosti si totiž vědci mysleli, že jádro galaxie je složeno z obrovského množství velmi starých hvězd.
Další výzkum této oblasti bude podle astronomů pro pochopení vývoje Mléčné dráhy klíčový.
