Vědci z Jihoafrické republiky našli poblíž Johannesburgu ostatky 15 jedinců zatím neznámého původu. Jejich stáří je odhadnuto na 2,8 – 2,4 milionu let. Probíhají ale další analýzy, které stáří budou teprve upřesňovat.

Jedinci byli pravděpodobně schopni chodit vzpřímeně, v dospělosti byli 1,5 metru vysocí a vážili zhruba 45 kilogramů.

Nalezené fosilie byly zařazeny do nového druhu nazvaného Homo naledi. Druhové jméno v místním jazyce znamená „hvězda“, podle lokality Rising star (Vycházející hvězda), kde byly ostatky nalezeny.

Kromě unikátního nálezu nového druhu se spekuluje také o hypotéze důkazu prvního pohřbívání. Těla byla totiž „uložena“ ve velmi těžko přístupné jeskyni, jejíž vchod je pouze 18 centimetrů široký. I proto se výzkumu v samotné jeskyni účastnili pouze odborníci malého vzrůstu.

Ačkoliv se svým stářím a rozsahem jednoznačně jedná o převratný objev, zařazení do nového druhu i hypotéza pohřbívání má své odpůrce. Někteří odborníci se domnívají, že se jedná o zástupce druhu Homo erectus, kteří do jeskyně spíše popadali, než že by sem byli uloženi k poslednímu odpočinku. Vyvrácení či potvrzení revolučních domněnek přinese až další analýza.