Jako hlavní příčinu tání ledovců uvádí stoupající teploty. Ledovce v různých částech světa jsou však natolik vyvedené z rovnováhy, že by mizely i bez sílících změn klimatu. Výrazně silně jsou postiženy například alpské ledovce, kde největší alpský ledovec Aletschgletscher již ustoupil o několik kilometrů.
S masivním úbytkem ledu se však potýkají i aljašské ledovce Gulkana a Lemon Creek.
Přesto však existují i ledovce, které neustupují, ale naopak rostou. Tento jev je však ohraničen regionálně a časově. Ani tyto ledovce však nedosahují svého vrcholu z období malé doby ledové, která panovala od 16. do 19. století.
