Včera 27. 1. zemřel ve věku 99 let nositel Nobelovy ceny za fyziku a pedagog Charles Hard Townes. Do dějin moderní fyziky se zapsal především vynálezem laseru, který si společně s Arthurem Schawlowem (1921 – 1999) nechal patentovat v roce 1960.
Princip kvantového zesilovače optického záření využívá zákonů kvantové mechaniky a termodynamiky. Jejich objev doslova změnil moderní lékařství. Laser dnes slouží v mnoha odvětvích lidské činnosti, například k provádění náročných chirurgických operací, používá se i v dermatologii a stomatologii nebo ve vědě a výzkumu.
Laserovým paprskem o velké intenzitě lze uvést hmotu do stavu, v jaké se nacházela krátce po velkém třesku. Townes byl profesorem na Kalifornské univerzitě v Berkeley a dlouholetým členem Národní akademie Spojených států.
