Výzkumníci se zaměřili na molekulu cukru zvanou Neu5Gc, která byla nalezena v rakovinných tkáních, ale lidské tělo jí na rozdíl od ostatních masožravců z řad savců přirozeně neprodukuje, ale přijímá jí v potravě. Jako nejrizikovější se přitom ukázalo hovězí, bizoní, vepřové a jehněčí maso.
Tento cukr spouští imunitní odpověď, která v těle vyvolává zánět, což v konečném důsledku přispívá k růstu nádoru. Dlouhodobé vystavení tomuto cukru způsobilo u myší zvýšení pravděpodobnosti vzniku rakoviny na pětinásobek. Nejčastěji se přitom u nich vyvinuly nádory v játrech.
