Projevuje se jako nenápadná viróza, která se šíří kapénkovou infekcí. Počáteční stádium napadení organismu virem SARS je typické vysokými horečkami nad 38 °C, bolestí hlavy a celkovou únavou.
Z osmi tisíc lidí, kteří se zákeřným virem nakazili, zemřelo 774 nemocných. Českým ekvivalentem pro koronavir SARS je syndrom náhlého selhání dýchání. Nebezpečný je vir především tím, že dokáže obelstít imunitní systém.
Vědcům se nyní podařilo rozluštit strukturu klíčového enzymu viru, který je schopen se navázat na hostitelskou buňku proteinu. Jedná se o první krok k vytvoření účinné vakcíny. Nové poznatky mohou pomoci též k vývoji vakcíny proti infekci, označované jako MERS a dalším koronavirům, na něž dosud neexistuje lék.
MERS byl poprvé zaznamenán v roce 2012 v Saudské Arábii. Zemřela na něj tehdy necelá polovina z 136 nakažených. Podle mezinárodní světové zdravotní organizace představuje SARS společně s některými dalšími koronaviry pro světovou populaci významné ohrožení.
