Oxid uhelnatý je bezbarvý plyn bez zápachu, který se u lidí a zvířat přirozeně tvoří v malém množství jako vedlejší produkt rozpadu hemoglobinu. Oxid uhelnatý se váže na hemoglobin a brání mu v transportu kyslíku. Ve vysokých koncentracích je smrtelný.
U zdravého člověka se na oxid uhelnatý váže asi 1 procento hemoglobinu, ale u rypoušů a chronických těžkých kuřáků to může být až 10 procent. Vědci si nejsou jisti, proč mají rypouši v krvi tolik oxidu uhelnatého, ale naznačují, že by je to mohlo chránit před zranění, když se potápějí za potravou do extrémních hloubek.
