Přesně před 53 lety, 12. února 1961, vyslali Sověti do vesmíru první planetární sondu. Sondu jménem Veněra 1 vynesla na svých „bedrech“ raketa Molnija z kosmodromu Bajkonur. Dvoumetrový válec sondy se nejprve dostal na oběžnou dráhy Země a po zapálení posledního stupně rakety nabrala kurs do kosmu.
Sonda se však po absolvování 2 milionů kilometrů od Země odmlčela a komunikace s ní již nebyla nikdy obnovena. Podle vypočtů trajektorie se astronomové shodli, že zhruba kolem 20. května 1961 proletěla těsně kolem Venuše ve vzdálenosti pouhých 100 000 kilometrů.