Aby vědci pod vedením psychiatra Jian Kong z Lékařské fakulty Harvadovy univerzity tuto hypotézu potvrdili, připravili si pro své pokusné osoby mešní trápení. Na kůži jim připevnili elektrodu, která se rozehřívala a pálila na kůži.
Poté se jim snažili ulevit od nepříjemného pocitu s pomocí několika různých metod. Pacienti postupně buď nedostali nic, nebo utišující lék Tylenol, „bezjehlovou“ akupunkturní léčbu nebo elektroakupunkturu.
Osoby nejprve odpověděli na otázku, zda jim léčba ulevila a poté také na to, co si vlastně o každém ze způsobů léčení myslí. Teprve po skončení pokusu jim vědci prozradili, že akupunktura i Tylenol bylo ve skutečnosti placebo.
Z dotazníků jednoznačně vyplynulo, že výsledný efekt byl silně podmíněn postojem, který k němu lidé zaujímali.
