Vědci vedení světoznámým expertem na dinosaury Xing Xu z univerzity Lin-i měli výjimečné štěstí. Nalezli totiž 11 skvěle zachovaných fosílií ptáků z křídového období z doby před asi 125 milióny let. Jedním z nich byl i známý prapták rodu Sapeornis.
U všech těchto fosílií nalezli opeření na zadních nohou, díky němuž mohli tito praptáci využívat tyto končetina při plachtění podobně jako například dinosaurus rodu Microraptor.