Podle Národního institutu hluchoty a komunikačních poruch trpí cca 15 % Američanů ve věkové kategorii 20 – 69 let ztrátou sluchu, a to kvůli vystavení se hlasitým zvukům v zaměstnání či během volnočasových aktivit.
V praxi to znamená, že se hlukem nenávratně poškodí smyslové vláskové buňky v hlemýždi, které se snaží vědci nahradit. To způsobuje například nepříjemný tinitus (ušní šelest). Na tuto poruchu neexistuje žádný lék.
Vědci zkoušeli lék s označením LY411575 umístit přímo do hlemýždě hluché myši. Poté, co se inhiboval protein Notch (vyskytuje se na povrchu buněk obklopujících vláskové buňky), buňky se začaly obnovovat.
U proteinu Notch bylo již dříve prokázáno, že zabraňuje kmenovým buňkám v hlemýždi v transformaci, což byl problém, který výzkumníci nebyli schopni překonat. Po experimentu se myším již do tří měsíců zlepšil sluch.
