Povrch nejjižnějšího kontinentu, Antarktidy, je stále z větší části pokryt mocným ledovým příkrovem. Tento příkrov se sice na první pohled zdá být stabilním, detailnější mapování pomocí vesmírných družic však odhalí, že některé části se sunou směrem k okrajům pevniny.

První mapu takových „ledových řek“ Antarktidy nedávno zveřejnili vědci z univerzity v kalifornském Irvine. .

 Ty úplně nejrychlejší ledové řeky se pohybují dokonce rychlostí až několik kilometrů za jediný rok. K nejrychlejšímu pohybu ledu dochází podle očekávání v blízkosti příbřežních šelfů. Tým byl však současně překvapen i tím, jak hluboko do pevniny takové rychle plynoucí řeky dokáží zasahovat.

Podle vědců to znamená, že jakmile Antarktida ztratí velkou část příbřežního ledového příkryvu v důsledku globálního oteplování, budou brzy následovat i ledovce pokrývající vnitrozemí kontinentu. „Pochopení totoho mechanismu je velmi důležité pro budoucí předpovědi postupného zvyšování vodní hladiny,“ vysvětluje Thomas Wagner z NASA, která spolupracovala na vytvoření animované verze mapy.