Lepra čili malomocenství je bakteriální onemocnění, které si většina z nás spojuje spíše středověkem než s dneškem. V Americe má však lepra stále významného spojence. Je jím pásovec devítipásý (Dasypus novemcinctus), který obývá oblast od severu Jižní po jih Severní Ameriky.
U těchto pásovců byl nedávno zjištěn kmen bakterie, který je prakticky identický s tím, který způsobuje lepru u lidí.
Vědci předpokládají, že pásovci se leprou nakazili již od prvních evropských kolonizátorů Ameriky. Zatímco mezi lidmi se podařilo tuto smrtelnou nemoc v podstatě vyhubit, bakterie, které ji způsobují, si po staletí nerušeně mutovaly v tělech nenápadných pásovců.
V Mexiku, ale i dalších středo a jihoamerických zemích patří pásovci doposud k loveným a konzumovaným zvířatům a bakteriím se tak otevírá cesta k novým hostitelům. Bude-li vám tedy někdo v Mexiku nabízet pečínku z pásovce, raději jej s díky odmítněte.
