Proteiny neboli bílkoviny jsou základními stavebními kameny živých těl. Vědci v podlesních letech stále častěji využívají tyto látky i ke stavbě objektů zcela neživých.
Materiály na proteinové bázi mohou sloužit například jako katalyzátory chemických reakcí či biosenzory. Další z významných domén jejich uplatnění je i tkáňové inženýrství. Kromě unikátních chemických a fyzikálních vlastností je výhodou takových materiálů i to, že se v přírodě rozloží stejně snadno jako živá těla a pro životní prostředí tedy nepředstavují zátěž.
Vědcům z americké Rice university pod vedením biochemičky Kathleen Matthewsové se nedávno podařil v této oblasti významný průlom. Podařilo se jim zkombinovat vláknitý protein s transkripčním faktorem, který u mušek octomilek reguluje růst nohou a křídel.
Tato kombinace látek se i za zcela běžných podmínek sama sestaví do tenké vrstvičky, která jejíž využití může být velmi široké. Pro její unikátní vlastnosti ji vědci pojmenovali „utrax“.
