Nerovný a nepředvídatelný terén mimozemských těles představuje pro konstruktéry mobilních průzkumných jednotek velkou výzvu. Jedni se snaží obejít problémy tím, že namísto vozítek konstruují skákající koule, jiní sázejí na tradičnější způsoby. Kanadští inženýři přišli nedávno s návrhem elastických kol.

Inženýry z McGillovy univerzity v kanadském Montrealu napadl dizajn nových kol pro planetární vozítka díky židlím, na kterých seděli. Ne, to není legrace! Tyto židle byly totiž kvůli pohodlí sedících vybaveny speciálním polštářem, vyplněným drobnými kuličkami. Takový polštář se snadno vytvaruje podle těla sedícího, po jeho zvednutí se však vrátí do původního stavu. Proč by tedy něco podobného nemohlo fungovat u kol vozidel určených pro nepředvídatelný a hlavně nerovný terén? Takové „pneumatiky“ se o překážku v podobě kamene nezarazí, ale pohodlně ji „obejmou“, aby se pak po jejím překonání vrátily do původního stavu. Jejich „iRing“, jak svým kolům přezdívají, tak vozidlům umožní hravě překonat i překážky, které jsou větší, než je průměr kola. Další výhodou je, že skvěle absorbují mechanické šoky a ušetří tak konstruktérům řadu problémů spojených s řešením „pérování“. Celý projekt byl zajišťován Kanadskou vesmírnou agenturou, mezi jejíž snahy patří právě také sestavení roveru pro budoucí průzkumy Měsíce. Závěrečná podoba prototypu by měla z dílny konstruktérů vyjet na jaře roku 2012.