Soudní lékařství má stále větší význam. Pomáhají k tomu zejména moderní přístroje a nové technologie. Techniky vyvinuté hlavně k odhalování současných vážných zločinů nově umožňují archeologům i historikům prozkoumat záhady ostatků významných osobností, žijících v dávnověku.

Známe mumifikaci a balzamování, kde se osvědčili staří Egypťané. Věřili, že smrtí člověka život nekončí, naopak znovu začíná. Pro posmrtný život museli tělo zemřelého důkladně připravit.

Ovšem vedle tohoto umělého procesu mnohdy zapracovala mocná příroda. Extrémní sucho či naopak mráz a led, případně vodou nasáklé vrstvy husté rašeliny, kde chyběl kyslík, dokázaly uchovat měkké tkáně dávno zemřelých lidí v překvapivě zachovalém stavu.

»Muž z ledovce«: Všechno bylo jinak!
Časopis Science Now zveřejnil letošního 28. srpna obsáhlou informaci o úspěchu italských expertů. Hrdinou se stal Ötzi, jenž zemřel před 5000 lety. Jeho tělo náhodně objevili dva manželé v roce 1991 v ledovci Ötzalských Alp. Předpokládalo se, že po zásahu šípem umíral zraněný a osamělý ve sněhové bouři. Zesláblý se ploužil horskou krajinou a cestou za sebou trousil majetek, který byl nalezen nedaleko mumie: měděnou sekeru, dýku, toulec, nedokončený luk a batoh. Předpokládalo se, že příčinou smrti se stalo spojení zranění a kruté zimy.

Šlo o významnou osobu
Italští výzkumníci, kteří s využitím metod moderní kriminalistiky zkoumali polohu těla a různých kusů Ötziho majetku, všechny dosavadní hypotézy zcela vyvrátili. Podle nich tělo i předměty byly při ceremoniálním pohřbu položeny na velký kámen, který čněl asi pět metrů od místa nálezu mumie.
Ostatní předměty i tělo zřejmě v průběhu času sklouzly z kamene dolů. Tuto domněnku potvrzují lidské vlasy a zvířecí chlupy, nalezené na kameni. Kámen je nad místem nálezu mumie. To tedy odporuje teorii, že zemřel tam, kde ho v ledovcové rakvi nalezli.
Podle nových důkazů se zdá, že Ötziho soukmenovci objevili tělo, pohřbili ho na kameni a během ceremoniálu kolem něj rozmístili jeho majetek. Slavný „muž z ledovce“ tak možná zemřel sám, ale na poslední cestu jej vyprovodili jeho soukmenovci. Zřejmě se jednalo o někoho významného.

Mnoha případů se týká genetika
Odborníci i po stovkách let dokážou identifikovat rány utržené třeba v boji, analyzovat vlasy i nehty, určit krevní skupinu, podle obsahu žaludku zjistit, co nebožtík naposledy jedl. Také naše soudy při určování otcovství už hojně využívají testů kyseliny deoxyribonukleové – DNA. DNA je biologická, vláknitá makromolekula, uložená u člověka v chromozómech v jádře většiny buněk. Je nositelkou genetické informace všech organismů
S pomocí DNA se ovšem dá určit i totožnost oběti, její příbuznost s určitou osobou.

Promluvila DNA z mrtvého srdce
Francouzské dějiny znají případy, že několik podvodníků tvrdilo, že jsou Ludvíkem XVII., jehož rodiči byli Ludvík XVI. a Marie Antoinetta, popravení za francouzské revoluce. Často se tvrdilo, že čtrnáctiletý chlapec, jenž roku 1795 zemřel ve věznici Temple, nebyl jejich syn, a tedy ani následník trůnu. Tento mýtus o „ztraceném dauphinovi“ vyřešili soudní lékaři. Naštěstí se uchovalo chlapcovo srdce, vyjmuté po pitvě. Nyní z něj odborníci izolovali mitochondriální DNA. Porovnali ji se vzorkem jedné ze žijících příbuzných z matčiny strany – bývalou rumunskou královnou Annou. Srovnání přesvědčivě prokázalo, že onen hoch byl skutečně pravým Ludvíkem XVII. .
Beethovena otrávil léčivý pramen?
Významný německý hudební skladatel Ludwig van Beethoven (1770–1827) se nedožil ani šedesátky. Existuje mnoho domněnek o jeho chorobách. Odborníci uvažují o syfilidě, cirhóze jater nebo chronickém zánětu tračníku. Analýza vlasů nedávno odhalila vysokou koncentraci olova, což mohlo způsobovat záchvaty vzteku, snad i hluchotu. Kdo by ho však chtěl otrávit? Vědci se nyní domnívají, že nikdo! Moderní metody soudního lékařství odhalily, že olovo pocházelo z lázeňského pramene, který hudebník hojně dlouhodobě popíjel.