O tom, že lidé nejsou zdaleka jedinými živočichy, kteří dokáží využívat léčivou moc bylin, vědí vědci již dlouhou dobu. Že se ale takové schopnosti objeví u hmyzu, který není znám zrovna valnou inteligencí, čekal skutečně málokdo.

Motýli monarchové stěhovaví patří zcela bez pochyby mezi nejznámější druhy hmyzu světa. Může za to jak jejich výrazný a snadno zapamatovatelná dizajn, tak jejich způsob života. Velká část populací těchto motýlů totiž vykonává každoročně obrovskou pouť napříč severoamerickým kontinentem a tak má příležitost seznámit se s nimi skutečně hodně lidí.

Příčinou jejich cestování je, že jsou vázáni pouze na jeden rod hostitelských rostlin – klejichy. Z nich také získávají jedovaté látky (kardenolidy), které ukládají do svého těla a chrání se tak před potenciálními predátory.

Podle posledních vědeckých pozorování tím však spolupráce motýlů s jejich živnou rostlinou zdaleka nekončí.

Motýly totiž trápí nebezpečný parazit, prvok druhu Ophryocystis elektroscirrha. Ani dospělí motýli, ani jejich housenky si s tímto parazitem nedokáží sami poradit. Podle pozorování Thierry Lefèvra a jeho kolegů z Emory University v Atlantě v americké Georgii se s tímto parazitem snaží zatočit zejména nakažené oplozené samičky motýlů.

Vědci vypozorovali, že právě tyto samičky kladou svá vajíčka přednostně na ty druhy klejich, které mají vyšší obsah látek, jež jsou pro parazity toxické. Jak však motýli vědí, že je jejich potomstvo v ohrožení, či jak si správně vyberou účinnější rostlinu, je pro biology stále záhadou.

Jejich výzkumy však ukazují, že vztahy v přírodě jsou nejen mnohem komplikovanější, ale také mnohem „promyšlenější“, než se může laikům zdát.