Američtí lékaři nedávno udělali na první pohled malý, ale velmi důležitý krok na cestě k vypěstování plně biologické náhrady ledvin. I když jejich miniaturní „umělé ledviny“ zatím fungují pouze v laboratorním skle, znamenají tyto výzkumy ve tkáňovém inženýrství obrovský pokrok.

Proč se nepokusit vyrobit umělou ledvinu, která by se „na požádání“ voperovala do těla pacienta? Na cestu za splnění takového vědeckého snu se vydali lékaři z Wake Forest University v Severní Karolíně.  Dokonalá umělá ledvina sice fantazií stále je, vědci však mají za sebou již několik důležitých kroků tímto směrem. K získání ideálního lešení pro buňky nejprve využili ledvinu zvířecí, kterou však zbavili všech „nepotřebných“ zvířecích buněk. Toto lešení tvořené mezibuněčnou hmotou pak „osadili“ dvěma typy buněk lidských: nedospělými ledvinovými buňkami a buňkami, z nichž postupně vzniknou cévy. Takto vzniklou „směs“ poté uložili do bioreaktoru, tedy zařízení, které rostoucí tkáni konstantní přísun  živin a kyslíku. Když po týdnu odklopili víko bioreaktoru, mohli otevřít šampaňské: jejich miniaturní ledvina se měla čile k světu! Nejenže rostla, ale vykazovala také řadu funkcí, které od ledvin vyžadujeme. Vedoucí vědeckého týmu, prof. Pedro Batista, však zatím varuje před přehnaným optimismem: „Abychom vypěstovali ledvinu dostatečně velkou pro využití v tělech pacientů, musíme se nejprve naučit, jak vypěstovat miliardy buněk najednou. Dalším krokem pak bude zjistit, zda je takto získaný orgán pro lidské tělo vůbec přijatelný.“