„Babička“ mezi řekami: Jang-c-ťiang

Vše na světě má svou historii – světové veletoky nejsou z tohoto pravidla výjimkou. Podle nejnovějších výzkumů britských geologů je historie třetí nejdelší řeky světa, čínské Jang-c-ťiang, o celých 40 miliónů let starší, než geologové dříve předpokládali.

Místo zvané Tři soutěsky v čínské provincii Chu-pej je v současné době známé především sérií tří gigantických přehrad, které tvoří dnes největší soustavu hydroelektráren na světě. Toto místo na dolním toku 6300 km dlouhého veletoku však od doby postavení vodního díla provází jeden problém za druhým.

Největším trable zde způsobuje v první řadě půdní eroze, která má na svědomí rozsáhlé sesuvy půdy. Není proto divu, že si na tomto místě dávají dostaveníčko geologové z celého světa, aby okolí stavby detailně prozkoumali.

Jedním z dílčích směrů geologických průzkumů v této oblasti je i snaha zjistit přesně stáří nejmohutnějšího asijského veletoku. Tři soutěsky jsou k tomuto účelu mimořádně vhodné především z toho důvodu, že řeka zde „vykousla“ do krajiny kaňon dlouhý asi 200 km.

Zjištění jeho stáří by tedy mělo být jednoznačným důkazem o stáří celé řeky. Sedimenty vyzvednuté dříve ze dna řeky, se podařilo dříve datovat na stáří okolo 1-2 miliónu let. Vědcům pod vedením dr. Alexandera Densmora z britské Durham University se však tak nízký věk příliš nepozdával.

Při tak nízkém stáří by musela řeka vyhloubit impozantní kaňon neuvěřitelně rychle. Chyba dřívějších odhadů spočívala podle něj v tom, že sedimenty, které posloužily k datování, byly ve skutečnosti podstatně mladšího data.

Nejstarší vrstva byla však již dávno buď spláchnuta dále do moře, nebo překryta sedimenty mnohem mladšího data. Dernsmore proto použil jinou metodu – zaměřil se na učení doby, kdy utuhnuly minerály, které tvoří granit (žulu), tedy horninu ležící v podloží přehrady.

Toto tuhnutí bylo způsobeno tím, že se přes horninu valily vodní proudy. Podle něj je řeka podstatně starší – je třeba počítat se stářím okolo 45 miliónů let. Mezi světovými veletoky se Jang-c-ťiang rázem přesunul z kategorie „benjamínek“ do kategorie „senior“.