Nález ze sibiřské jeskyně má šanci stát se vědeckou senzací roku. Prst starý 40 000 let patřil podle genetických testů jedinci, který nepatřil do žádného ze známých vyhynulých druhů lidí. Po „hobitech“ z Flores tedy přichází další obrovské překvapení.

Po více než 100 let byli vědci přesvědčení, že v průběhu posledních desítek tisíc let žily na Zemi pouze dva druhy lidí: naši přímí předkové a neandrtálci. Nálezy z indonéského ostrova Flores z roku 2003 však vědcům ukázaly, že evoluce lidského rodu byla přeci jen o poznání komplikovanější.

Sotva floreský „hobit“ vybojoval svůj boj o vědecké uznání, přišla z ruské Sibiře další nečekaná zpráva. Jeskyně Denisova v pohoří Altaj skýtala po dlouhé tisíce let úkryt celým generacím pralidí. V roce 2008 archeologové vynesli na světlo zdánlivě nepatrnou stopou po jednom – jediný prst, který podle všeho patřil asi osmiletému dítěti.

V rukou antropologů je však i jediný prst stopou dostatečně velkou na to, aby z ní dokázali vyčíst, komu vlastně patřil: „stačí“ se jí podívat do genů. Genetickou analýzu provedli vědci z Institutu pro evoluční antropologii Maxe Plancka v německém Lipsku a její výsledky nedávno publikovali v nejprestižnějším vědeckém časopise Nature.

Z analýzy DNA z drobných organel mitochondrií, které se dědí pouze v mateřské linii vyšlo najevo, že prst podle všeho patřil příslušníkovi zcela nového a neznámého druhu člověka. „Na základě analýzy mitochondriální DNA můžeme říci, že tito lidé byli od nás zhruba 2x odlišnější, než neandrtálci.

Jejich biologie byla proto pravděpodobně také velmi odlišná,“ říká Johannes Krause, který analýzy prováděl. Poslední společný předek nás, dnešních lidí a „ženy X“, jak vědci tajemné hominidy pojmenovali žil tedy v době asi 2x vzdálenější, než poslední společný předek nás a neandrtálců.

O tom, jak tito neznámí lidé žili, by mohly více napovědět další výzkumy Denisova, kterou plánují ruští vědci pod vedením Michaela Šuknova a Anatolije Děvjanka z Ruské akademie věd. Dost možná se tedy brzy dočkáme ještě dalších vzrušujících objevů.