Skutečně účinná vakcína proti AIDS je zatím v nedohlednu a vědci se proto soustředí i na hledání látky, která by viru HIV zabránila vstoupit do těla. Napomoci by mohla látka získávaná z banánů.

Proteiny (bílkoviny) z rozsáhlé skupiny lektinů jsou obsaženy prakticky ve všech živých organismech, ať už se jedná o rostliny, živočichy, houby či bakterie. Na výsluní zájmu biochemiků se vyhřívají již dlouhou dobu.

Jejich důležitou a jedinečnou vlastností totiž je, že jsou schopny velmi přesně rozpoznat molekulu konkrétního cukru (ať již volného či vázaného v nějaké další sloučenině, například glykoproteinu) a navázat se na něj.

Díky této schopnosti se velmi často účastní procesů, které vyžadují velmi přesné zacílení (specificitu), k nimž patří například imunitní reakce, tedy obrana organismu invazím cizorodých prvků z vnějšku.

K takovým nevítaným vetřelcům patří pochopitelně i viry včetně viru mimořádně záludného, HIV. Když vědci zkoumali vlastnosti jedno z rostlinných lektinů, který se běžně nachází například v banánech, zjistili, že se velmi ochotně váže k jednomu z proteinů bohatých na cukry, který patří k základním stavebním kamenům kapsidy viru.

Virus tedy nezničí, ale zabrání mu, aby se dostal do těla hostitele. Vědci doufají, že jejich objev pomůže zachránit milióny životů zejména v afrických zemích. Zde se šíří virus zejména díky tomu, že muži zde neradi dodržují zásady bezpečného sexu a sex si také velmi často na ženách vynucují.

Ženy vybavené gelem s obsahem nového preparátu by si jej mohli těsně před stykem aplikovat na patřičná místa a zabránit tak proniknutí viru do těla.