Některé měsíce obřích planet sluneční soustavy mohou skrývat podmínky vhodné pro vznik a udržení života. Nová data, která poskytla sonda Cassini o povrchu Saturnova měsíce Enceladu, napovídají ještě více.

O vlastnostech Saturnova měsíce Enceladu  ledascos napoví už jeho prakticky bílý povrch. Podle všeho je totiž toto těleso tvořeno vodou, která je z velké části zmrzlá na led.  Vědec okamžitě zbystří: kde je voda, mohly by být i vhodné podmínky pro život! Na výzkum Enceladu proto zaostřily plazmové spektrometry sondy Cassini, která se Saturnu a jeho měsícům věnuje a nedávno přinesly další zajímavou novinu. Když tato data analyzovali vědci z londýnské University College v čele s prof. Andrewem Coatesem, objevili v plášti měsíce negativně nabité ionty vody a některých jednoduchých uhlovodíků. „Že na tomto měsíci existuje voda není žádným překvapením. Tyto krátce žijící ionty jsou dalším důkazem pro existenci podpovrchové vody. A kde je voda, uhlík a energie, tak jsou jedny ze základních ingrediencí pro přítomnost života,“  shrnuje prof. Coates. A proč vlastně taková sláva kvůli „pár iontům“? Negativně nabité ionty, tedy atomy, které při srážce získali jeden elektron, vznikají v přírodě v prostředích, kde dochází k intenzivním energetickým výměnám, např. ve vodopádech, při úderů blesků atd. Na Enceladu vznikají podle všecho v oceánech, které se skrývají pod jeho povrchem. Takové ionty jsou však velmi nestabilní a aby je bylo vůbec možno rozpoznat, musí neustále vznikat a zanikat. Jejich přítomnost je tedy dokladem skutečného energetického víření, které by v kombinaci se správnými sloučeninami mohlo dávat vzniku života jistou naději.