Pepřový sprej nosí mnoho lidí jako ideální neškodný prostředek sebeobrany v tašce či kabelce. Podle posledních výzkumů amerických lékařů však pepřový sprej nemusí být zcela nevinný. Bude-li útočník na drogách, bude to dost možná jeho poslední útok.

Látka kapsicin je běžnou přírodní chemikálií. V největší koncentraci ji nalezneme  například v pepři či čili papričkách, ve kterých je zodpovědná za jejich ostře pálivou chuť. Ve vyšších dávkách vyvolává podráždění sliznice, které se projevuje ostře palčivým pocitem a slzením očí a je proto ideální součástí obranných sprejů. V letech 1993 – 1995 požívala americká policie pepřový sprej při zásazích proti nejrůznějším demonstrantům. Podle očitých svědků však po zásahu touto „neškodnou“ látkou nejeden z nich zemřel. Tato záhadná úmrtí byla zprvu přičítána pouhé náhodě. Soudní pitva však u velké části z nich odhalila, že krátce před smrtí požili některou z ilegálních stimulačních látek, nejčastěji kokain. Že by tedy smrt způsobila kombinace těchto látek, které jsou každá zvlášť sice nezdravé, ale rozhodně ne smrtící? Aby tuto hypotézu ověřili, rozhodli se vědci z Výzkumné laboratoře pro závislosti a farmakologii v San Franciscu implantovat různé dávky těchto drog laboratorním myším. A výsledek jejich potvrzení víceméně potvrdil. „Přítomnost kapsicinu způsobila, že i malé dávky kokainu byly pro myši smrtelné. Jak přesně však kapsicin způsobuje smrtící efekt zatím nevíme,“ vysvětluje dr. John Mendelson, který byl vedoucím vědeckého týmu. „Zatímco v běžných situacích lidé kapsicin z pepřového spreje inhalují, myši jej dostávaly v podobě injekcí.  K definitivnímu verdiktu tedy bude třeba ještě řada dalších testů,“ mírní příliš ukvapené závěry Mendelson.