Ještě před 50 lety bylo Aralské jezero, zvané též Aralské moře čtvrtou největší vnitrozemskou zásobárnou vody. Díky nešetrným manipulacím s jeho přítoky však začalo vysychat a tento proces stále pokračuje. Vědci nedávno spočítali, že toto jezero za sebou zanechalo už 40 000 čtverečních kilometrů slané pouště.
V roce 1987 se celistvá plocha Aralského jezera, které leží na pomezí středoasijských republik Kazachstánu a Uzbekistánu, rozdělila na dvě části – Severní (malé) a Jižní (velké) jezero. Jižní část se v roce 2006 rozdělila ještě na Východní a Západní. Od roku 2000 je jezero pečlivě monitorováno z vesmíru. Nová data z družice Envisat potvrdila, že Aralské jezero je takřka u konce své existence. Proces jeho vysychání je ještě rychlejší, než vědci očekávali. Nejrychleji mizí Východní mělká část jižního jezera – od roku 2006 ztratila více než 80% svého objemu. Bude-li voda z jezera mizet stejným tempem jako doposud, bude jezero definitivně vymazáno z mapy koncem roku 2011.
