Kytovci, savci žijící po celý život ve vodě, si vyvinuli unikátní způsob, jak nechat mozek odpočinout a zároveň zůstat ostražitými vůči nebezpečí v podobě predátora či soka v lásce. Výzkumy, které nedávno prováděli američtí vědci s delfíny ukazují, že jejich způsob spánku je neuvěřitelně efektivní.

Sam Ridgway, mořský biolog z University of California, se delfíny a zejména jejich mentálními schopnostmi zabývá už řadu let. Nedávno se pomocí dvou pokusů rozhodl zjistit, jak dlouho vydrží delfíni bez spánku a s „čistou hlavou“. Během prvního pokusu nechal trénované delfíny naslouchat sérii pípání, která se opakoval každých 30 sekund. Většina pípnutí byla stejně dlouhá, několikrát za hodinu se však ozvalo pípnutí výrazně delší.

Po tomto zvuku se měli delfíni přihlásit o odměnu v podobě ryby. Po celou dobu 120 hodin, kterou pokus trval, by se například lidé už dávno unavili natolik, že by na zvuky reagovali chybně. Ne však delfíni – ti zůstali po celou dobu trvání pokusu stejně čilí a bystří.

V druhém pokusu se Ridgway rozhodl, že úkol delfínům ztíží. Vedla jej k tomu touha zjistit, jak moc budou delfíni chybovat při plnění složitějších úkolů. Delfíni tentokrát nenaslouchali zvukům, ale měli odpovídat na různé typy vizuálních podnětů různými zvuky.

Celý pokus opět opakoval po 120 hodin. Na rozdíl od lidí, kteří by pětidenní maratón zcela jistě nezvládli, byli delfíni opět úspěšní. Jak je možné, že mozek delfínů vydrží bez úhony takto neskutečné zátěže?

Klíč k jejich úspěšnosti spočívá ve zvláštním způsobu spaní, při kterém „vypínají“ pouze jednu z mozkových hemisfér, zatímco druhá je stále aktivní. V tomto stavu tráví podle starších zjištění přibližně osm hodin, což je dost na to, aby si jejich mozky dostatečně odpočinuly a zachovaly svým majitelům schopnost hbitě reagovat na blížící se nebezpečí.