Velký bariérový útes je největším korálovým útesem na světě. Celý útes je přes 2000 kilometrů dlouhý, což je více než vzdálenost z Prahy do Moskvy. Velký bariérový útes se nachází na pobřeží Queenslandu na severovýchodě Austrálie.Od roku 1981 je celý útes pod ochranou UNESCO. Je to jediná stavba živých tvorů na naší planetě, viditelná z Měsíce. V prostředí útesu, tvořeného tisíci korálových ostrůvků, žije pestré společenství mořských živočichů a na řadě míst je zakázán jakýkoliv rybolov. V posledních letech však probíhají v útesu doslova katastrofické změny. Vlivem oteplení vody mizí jednobuněčné řasy, žijící v symbióze s korály. Koráli, kteří jsou staviteli celého útesu, pak odumírají a útes se drolí. Další pohromou je přemnožení hvězdice trnité, pro kterou jsou koráli doslova pochoutkou. Hvězdice tak už zlikvidovala na stovky kilometrů útesu. I to má na svědomí pravděpodobně na svědomí člověk, protože masovým vybíjením žraloků, kteří jsou největšími nepřáteli hvězdic, narušil přirozený potravní řetězec.