Před padesáti lety lidé vyslali do kosmu první vesmírné plavidlo.

4. října 1957 zaznamenal Sovětský Svaz velkolepé vítězství v technologické válce, kterou vedl proti Američanům. V 19 hodin a 28 minut světového času odstartovala ze sovětského kosmodromu Bajkonur nosná raketa R 7, která do kosmu vynesla první člověkem vyrobenou družici s příznačným názvem Sputnik 1 (ruský pojem sputnik znamená česky právě družici nebo oběžnici). Sputnik měl v sobě zabudovaný vysílač, který vysílal na frekvencích 20,005 a 40,002 MHz. Sputnik byl vyroben z hliníku, vážil pouhých 83 kilogramů a planetu obkroužil za 96 minut.
Sověti byli tehdy dokonce přesvědčeni, že tento jejich triumf je konečný, a že sovětské technologie navždy převýšily ty americké. Američanům a západoevropanům se zježily vlasy na hlavě, protože jim bylo jasné, že nebezpečí za strany SSSR zesílilo, protože Sověti nyní disponovali balistickými střelami. USA proto urychlily svůj projekt Explorer a 31. ledna 1958 se na oběžné dráze objevila i první americká družice.

Nejdůležitější mezníky v dějinách dobývání vesmíru:

4. října 1957: Sověti vypustili první umělou družici Sputnik 1

31. ledna 1958: Američané odpověděli startem družice Explorer 1.

13. září 1959: Sovětská sonda Luna 2 dopadla na Měsíc.

7. října 1959: Sovětská sonda Luna 3 vyfotografovala odvrácenou stranu Měsíce.

12. dubna 1961: Sovětský kosmonaut Jurij Gagarin se stal prvním člověkem, který si mohl Zemi prohlédnout z vesmíru.

20. února 1962: Po oběžné dráze se svezl i první Američan. Byl jím americký letec John Glenn. V předcházejícím roce do kosmu nahlédli i Alan Shepard a Virgil Grissom, jejich lety však byly pouze suborbitální.

16. června 1963: První žena ve vesmíru. Stala se jí sovětská kosmonautka Valentina Těreškovová.

18. března 1965: Sověti zaznamenávají další vítězství. Alexej Leonov se jako první člověk vznášel v otevřeném kosmu.

3. února 1966: Sovětská sonda Luna 9 měkce přistála na Měsíci.

24. dubna 1967: Další sovětské prvenství, tentokrát smutné. Vladimír Komarov se stal prvním člověkem, který ve vesmíru zahynul.

20. července 1969: Lidská noha se poprvé dotýká jiného vesmírného tělesa než Země. Američtí kosmonauté Neil Armstrong a Edwin Aldrin se prošli po Měsíci.

15. prosince 1970: První lidmi vytvořený stroj úspěšně přistál na jiné planetě. Stala se jím sovětská sonda Veněra 7, která dosedla na povrch Venuše.

19. dubna 1971: Oběžnou dráhu Země obohatila první kosmická stanice. Sověti ji pojmenovali Saljut 1.

17. července 1975: Sovětský Sojuz a americké Apollo se v kosmu spojily.

12. dubna 1981: 20 let po letu prvního člověka do vesmíru startuje první raketoplán: americká Columbia.

28. ledna 1986: Tragédie postihla americký raketoplán Challenger. 73 sekund po startu explodoval a na jeho palubě zahynulo sedm astronautů. O 17 let později podobná katastrofa postihne se stejně smutným výsledkem i raketoplán Columbia.

2. listopadu 2000: Mezinárodní vesmírná stanice ISS přivítala na své palubě první posádku.