Písmo je jedním ze znaků lidské kultury. Civilizace bez písma, jako by snad ani nebyla. Vědcům se nyní podařilo upřesnit dobu vzniku nejstaršího písma na americkém kontinentě. Je překvapivě staré 3000 let.

Ve chvíli, kdy lidem nestačilo ústní podání, museli řešit problém, jak informace zachovat pro budoucnost. Nejlepším způsobem se jevilo vyrytí jakýchsi symbolů do dřeva nebo do kamenných, hliněných či jiných destiček. Například v čínské kultuře se ryly symboly do želvích krunýřů již před 8 500 lety a znaky na nich připomínají lidské oči. Sumerské piktogramy na hliněných destičkách jsou staré 5 400 let.

Potomci jaguára
Ani americké kultury se postupem času bez písma neobešly. Vědci byli dlouho přesvědčeni, že tamější nejstarší písmo pochází z doby před 2 500 lety. Tak starý byl popsaný pečetní válec, který byl objeven v Mexiku. Nyní se však zdá, že nejstarší písmo na americkém kontinentu bude mít přece jen trochu delší historii.
Okolo roku 1 600 před naším letopočtem se na území dnešního Mexika objevila kultura Olméků. Občas se lze setkat s jejich pojmenováním „jaguáří lidé“, protože podle archeologických nálezů hrál jaguár v jejich kultuře významnou úlohu. Byl častokrát zobrazován při kopulaci se ženou, takže je více než pravděpodobné, že sami Olmékové se považovali za potomky této kočkovité šelmy.

Proč vyrábět papír?
Olmécká civilizace dosáhla vysokého stupně rozvoje. Nositelé olmécké kultury žili ve vyspělých městech, dokázali stavět pyramidy a byli i schopnými  obchodníky. Byli i vynikajícími sochaři, vynalezli gumový míč, se kterým hráli kolektivní hry, a uměli dokonce vyrobit i papír. To vše je vědecky doloženo.
Proč však vyrábět papír, když by neexistovalo písmo, kterým by se na něj něco zaznamenávalo? Vědci proto předpokládali, že Olmékové zřejmě nějaké písmo znali a používali, důkaz však dlouho scházel.

Konečně důkaz!
Koncem minulého století, zhruba před osmi roky, byla v Mexiku nalezena zvláštní dvanáctikilogramová kamenná deska o rozměrech 26 x 31 centimetrů. Objevili ji vesničané při stavbě silnice na místě, kde kdysi bývalo posvátné místo Olméků. Mexičtí archeologové jí však nevěnovali zvláštní pozornost, a uložili ji do depozitáře.
Opravdu důkladná analýza kamenné desky proběhla až v loňském roce. A výsledek byl pro vědce ohromující! Konečně se našel dlouho hledaný důkaz, že Olmékové měli skutečně vlastní písmo.

Podaří se písmo rozluštit?
Podle odborných analýz navíc deska pochází z doby před třemi tisíci lety, a  Olmékům tudíž nyní patří americké prvenství, byli prokazatelně nejstarší kulturou kontinentu s vlastním písmem. „Setkali jsme se s nejranějším nesporným důkazem písma v oblasti Nového světa,“ řekl k novému objevu americký antropolog Stephen Houston z Brownovy univerzity v Providence.
Na desce bylo nalezeno 28 grafických symbolů, uspořádaných do jednotlivých horizontálních  řádků. Některé symboly se opakují i vícekrát. Připomínají například kukuřičný klas, ryby nebo včely…
Jazyk Olméků není znám, takže luštění záznamu z hluboké historie bude pro odborníky více než obtížné.

Nejstarší písmo na našem území
pochází z doby, kdy naši oblast ještě obývali Keltové. Ti sice nevymysleli vlastní písemný systém, ale písmo přejímali. V keltském oppidu (hradiště nebo opevněné město) ve Stradonicích na kopci nad pravým břehem Berounky
byly nalezeny destičky s písmem, které pocházejí pravděpodobně z přelomu 2. a 1. století před naším letopočtem. Rovněž na keltských mincích lze nalézt písmo, a to dokonce latinské.