Vývoj lidského plodu v matčině lůně trvá 280 dní neboli 40 týdnů, t.j deset lunárních měsíců nebo přibližně devět měsíců kalendářních.

Odborníci popisují vývoj lidského plodu po týdnech nebo lunárních měsících (28 dní). Laik spíše počítá v měsících kalendářních. Těhotenství začíná oplodněním ženské pohlavní buňky, vajíčka ve vejcovodu, mužskou pohlavní buňkou, spermií. Lze ho rozdělit do tří základních částí: 
· V první fázi postupuje oplodněné vajíčko vejcovodem do dělohy, kde se uhnízdí (niduje či implantuje) v děložní sliznici. Celý zárodečný terčík včetně obalů je veliký pouze několik milimetrů.
· Druhá  fáze – z hlediska vývoje je považována za nejdramatičtější, říká se jí embryogeneze, a trvá přibližně 2 měsíce (tj. do 9 týdnů od oplodnění). Během této doby se vyvinou všechny orgány. Zárodek má již lidskou podobu a je velký do 5 cm, váží pouze několik gramů. Hlava je, ve srovnání se základy končetin, velmi objemná. V této fázi začíná i vývoj placenty, hlavního orgánu, který zprostředkovává vyvíjejícímu se zárodku výživu Toto období je klíčové  pro případný vznik významných vrozených vývojových vad.
· Třetí fáze  probíhá zhruba od 9. týdne po oplodnění až do porodu a nazývá se období fetální. V této době již neříkáme zárodku embryo, ale plod (fétus).

Zhruba do 26. týdne od oplodnění není plod životaschopný mimo tělo matky, protože dříve založené orgány  teprve „dozrávají“ do funkčních orgánových soustav (např. dýchací, trávicí, nervová). Plod v té době nemá žádné tukové zásoby a není schopen termoregulace.
Asi od 27. týdne po oplodnění se stává plod relativně životaschopným. Při maximálním úsilí specializovaného lékařského týmu, přes velké riziko pozdějších komplikací je možné udržet předčasně narozené dítě  naživu.
Po 33. týdnu od oplodnění je plod stále nezralý, ale po případném narození je jeho schopnost adaptovat se na podmínky mimo tělo matky již relativně vysoká.

Stáří plodu Hmotnost plodu (g) Délka plodu (cm)
konec 1. měsíce těhotenství  0,8
konec 2. měsíce těhotenství 5 3,8
konec 3. měsíce těhotenství 15 9,0
konec 4. měsíce těhotenství 120 16,0
konec 5. měsíce těhotenství 300 25,0
konec 6. měsíce těhotenství 650 30,0
konec 7. měsíce těhotenství 1200 35,0
konec 8. měsíce těhotenství 1700 40,0
konec 9. měsíce těhotenství 2600 45,0
konec 10. měsíce těhotenství 3300 50,0