Japonská vesmírná agentura nakonec netriumfuje. Její sondě Hajabusa se nepodařilo odebrat vzorky hornin z povrchu asteroidu.

Japonská vesmírná sonda Hajabusa (sokol) po dva a půl roku trvajícím letu  zdárně dolétla k asteroidu Itowa. Podle předběžných informací se zdálo, že se jí z něj podařilo nabrat „kávovou lžičku“ horniny a experti z agentury Jaxa začali oslavovat triumf. Poslední zprávy však všechny úspěchy dementovaly a Hajabusa se možná k Zemi nikdy nevrátí.
 
Spící sonda
Sonda se měla k asteroidu přiblížit a na jeho povrch vystřelit kovovou kuličku, která by v cíli zvířila prach a úlomky pro sběr. Tyto vzorky materiálu pak měl  nasát specielní trychtýřovitý vysavač sondy. V červnu roku 2007 se měla sonda s vědecky cenným nákladem vrátit na Zem. 
Podle aktuálních zpráv (v době uzávěrky tohoto čísla) ale Hajabuse unikl plyn z trysky motoru, což sondu vychýlilo z určeného směru. Poté se na čas automaticky „uspala“ a přestala provádět plánované operace. Návrat sondy na Zem je navíc vážně ohrožen, protože nepracuje jeden z motorů.

Jak poznat planetku
Úkolem japonské sondy je přispět k ochraně Země před nebezpečím dopadu  asteroidů. K případnému odklonění planetek je totiž nutné přesně vědět z jakého jsou materiálu a jak se chovají. Vzorky získané ze vzdálené planetky navíc mohou vědcům odhalit mnohá tajemství o vzniku naší Sluneční soustavy.
„Odhaduje se, že asteroid Itokawa vznikl před 4,6 miliardami let společně se Sluneční soustavou. Proto jsou vzorky z něj pro nás důležité podobně jako zkameněliny pro archeology,“ prohlásil mluvčí japonské vesmírné agentury JAXA.
 
Více se dozvíte v příštím čísle 21. STOLETÍ