Američtí vědci z univerzity v Arizoně v uplynulých dnech zjistili, že některé druhy housenek se, pokud je napadne parazit, dokáží samy účinně bránit.

Konkrétně jde o housenky můr Grammia geneura a Estigmene acrea, které žijí na pastvinách jižní Arizony. Tito tvorové jsou přístupní celé řadě parazitů. Nejčastěji je zneužívají mouchy, které na ně nakladou vajíčka, z nichž se vyvinou doslova malí dravci.

Ve snaze získat co nejvíce potravy se housenkám zavrtávají do těla a postupně je požírají, než je zcela zahubí. Pokud chce housenka jejich útok přežít, musí se jim začít účinně bránit. A američtí odborníci teď zjistili jak.

Jakmile nějaký parazit housenku napadne, změní se její chutě. Obvykle tyto housenky spořádají, co najdou, ale v případě napadení parazitem si vytvoří nový jídelníček. Začnou dávat přednost rostlinám, které obsahují alkaloidy, jsou hořké a pro parazity často toxické.

Housenky se tak stanou pro ně neatraktivní a rezistentní vůči jejich dalším útokům. Takové chování je v živočišné říši poměrně neobvyklé, protože většina zvířat napadených parazity spíše svou stravu nevítaným návštěvníkům přizpůsobuje.

„Jde o nový a překvapivý druh interakce mezi organismy,“ říká doktorka Elizabeth Bernays, která se na výzkumu podílela.