26. prosince ráno zasáhlo jihovýchodní Asii nezvykle silné zemětřesení. Živelnou pohromu dokonaly tsunami, které zpustošily pobřeží Thajska, Indie, Srí Lanky a zatopily ostrovy v Indickém oceánu.

Epicentrum zemětřesení se nacházelo u indonéského ostrova Sumatra a mělo sílu 8,9 stupně Richterovy škály. Na mořském dně se vytvořila prasklina dlouhá asi 1000 kilometrů. Odborníci se shodují, že se jednalo o nejsilnější otřesy zemského povrchu za posledních čtyřicet let.

Není únikuTsunami, také cunami (z japonštiny „cu“ – přístav a „nami“ – dlouhá vlna), vznikají při zemětřesení, při sopečné erupci nebo sesuvu půdy do moře. Masa vody se přesunuje po hladině oceánu několik desítek i stovek kilometrů závratnou rychlostí (udává se až 720 km v hodině).

Na volném moři má vlna minimální výšku, ale jakmile se dostane na mělčinu, její rychlost se postupně od horního okraje zpomaluje, a proto nabývá na své mohutnosti. Ve chvíli nárazu na pevninu je její rychlost zhruba 300 kilometrů v hodině a měří několik, někdy i desítky, extrémně stovky metrů.

Vzhledem k rychlosti tsunami se ještě nepodařilo nalézt účinný způsob, jak včas informovat obyvatele oblastí, kde hrozí zatopení. Existují sice speciální střediska, která by nebezpečí tsunami měla eliminovat, ale úspěšnost jejich předpovědí není vždy stoprocentní.

Možná se však blýská na lepší časy. Vědci se v poslední době vážně zaobírají svědectvím lidí, kteří si před příchodem ničivé vlny povšimli tmavých skvrn na hladině oceánu. Podle zkoumání Olega Godina z University of Colorado tsunami vytváří rychlý vzdušný proud silný jen několik milimetrů, který čeří vodní hladinu.

Na ní se méně odráží sluneční paprsky, a tak vznikají tmavé skvrny, jež by mohly zaznamenat satelity. Lidé by v takovém případě měli dostatek času na to, aby se ukryli na bezpečném místě.

Nejsilnější zemětřesení1 – Chile, 9,5 stupně (22. 5. 1960)2 – Aljaška, 9,2 stupně (28. 3. 1964) 3 – Aljaška, 9,1 stupně (9. 3. 1957) 4 – Rusko, 9,0 stupně (4. 11. 1952)5 – Indonésie, 8,9 stupně (26 .12 .

2004)6 – Ekvádor, 8,8 stupně (31. 1. 1906)7 – Aljaška, 8,7 stupně (4. 2. 1964) 8 – Tibet, 8,6 stupně (15. 8. 1950)9 – Rusko, 8,5 stupně (6. 2. 1923)10 – Indonésie, 8,5 stupně (1. 2. 1938)