Často bývají nesprávně označovány jako úsporné žárovky. Patří do skupiny nízkotlakých rtuťových výbojových světelných zdrojů. Představují rovnocennou náhradu běžných žárovek s tím, že jsou v porovnání s nimi schopny uspořit 70-80 % elektrické energie a mají i několikanásobně delší životnost.
Úsporných zářivek existuje mnoho typů, přičemž mnoho z nich lze použít do stávajících žárovkových objímek se závitem E27 nebo E14. Skleněná trubice má na koncích dvě elektrody, které jsou obvykle pokryty bariem. Katoda při teplotě přibližně 900 stupňů Celsia vytváří množství elektronů, které jsou urychlovány napětím mezi elektrodami a srážejí se s atomy směsi argonu a rtuti, čímž vzniká nízkoteplotní plazma. Přebytečnou energii rtuť vyzáří v podobě UV záření a luminofor, kterým je pokrytá vnitřní stěna trubice, jej přemění na viditelné světlo. Trubice je napájena střídavým proudem, takže se funkce elektrod, katoda a anoda stále střídají.
 
Autor: Marek Zouzalík